Teresa Poblete está a punto de convertirse en doctora en Ciencias con Mención en Materiales Funcionales de la Universidad Bernardo O’Higgins (UBO). Apasionada por la química sustentable, su camino hacia el doctorado comenzó en una práctica profesional que la llevó a descubrir que la investigación científica era lo que quería hacer con su vida. Hoy nos cuenta cómo ha sido ese proceso y por qué eligió la UBO para dar ese gran paso.
¿Cómo nació la inquietud de hacer este doctorado?
Cuando estudié Ingeniería Química Industrial en otra universidad fui parte del único grupo de investigación que había ahí, y ahí me entró la curiosidad por la ciencia. Antes nunca lo había considerado. Luego, durante mi práctica profesional llegué al Centro Integrativo de Biología y Química Aplicada (CIBQA) de la UBO, y lo que vi me llamó mucho la atención: es un laboratorio abierto, con varias áreas juntas trabajando de manera interdisciplinaria, algo que en otras universidades no se da así. Ahí ya decidí que quería hacer el doctorado, envié los papeles y partí a los dos o tres meses de terminar la práctica.
¿Por qué optaste directamente por el doctorado y no por el magíster primero?
El magíster también me llamó la atención, pero siempre quise optar al doctorado. Cuando llegué al CIBQA y vi lo que se hacía acá, lo corroboré. Se dio la posibilidad, cumplía con los requisitos y me dijeron que podía postular. Así que lo hice. Yo creo que depende de las personas y de si tienen curiosidad por entender cosas o por querer desarrollar aplicaciones. En mi caso, desde el pregrado ya sabía que esto era lo que quería hacer.
¿Cómo has compatibilizado el doctorado con tu vida personal?
Ha sido uno de los desafíos más grandes. Cuando partes sabes que tienes que ser autónoma, pero a veces eso significa que te exiges demasiado y dejas de lado la vida familiar. Yo tengo un hijo, así que ese equilibrio ha sido muy importante de trabajar. Afortunadamente me adjudiqué la beca ANID de manutención lo que me ha permitido dedicarme completamente al doctorado sin tener que trabajar en otra cosa en paralelo.
Cuéntanos sobre tu investigación.
Trabajo con biomasa vegetal —todos los componentes de las plantas. Lo que busco es desarrollar sistemas de solventes adecuados para aprovechar los biocompuestos, específicamente la lignina, que es un subproducto de la industria del papel. Mi objetivo es poder extraerla de manera más sustentable y encontrar aplicaciones, ojalá en el área de la salud. Es química sustentable aplicada, y eso es algo que me ha apasionado desde que llegué a esta línea de investigación.
¿Cómo ha potenciado el doctorado tu desarrollo como investigadora?
Me ha dado bastantes oportunidades en distintas áreas. Me ha apoyado para asistir a congresos, este año estuve en las Jornadas Chilenas de Química con presentación oral y el año pasado participé en dos congresos internacionales. El último en Alemania, fue bastante crucial para mí porque era de química sustentable y me permitió conversar con investigadores de otras áreas y países, ver cómo se está desarrollando mi área en otros contextos. También me ha ayudado a potenciar habilidades de comunicación y divulgación científica, que son áreas en las que he tenido que crecer y que el doctorado me ha dado las oportunidades para desarrollar.
¿Qué destacarías del doctorado de la UBO en comparación con otros programas?
Lo que más destaco es el enfoque interdisciplinario. Acá no te encasillan en una sola línea, buscan que puedas desarrollar investigación que cruce distintas disciplinas. Mis compañeros de cohorte no somos todos de la misma formación, y eso aporta muchísimo, porque cuando alguien tiene un problema o está estancado en algún experimento, las distintas perspectivas ayudan a encontrar soluciones que uno solo no hubiera visto.
¿Cómo se siente ser una mujer científica en Chile?
Cuando llegas al doctorado te sientes un poco insegura al principio, pero el mismo paso del tiempo te va dando herramientas para ir superando esas barreras. Hoy me siento segura y bastante orgullosa de poder desarrollar mi investigación, haber adjudicado un proyecto interno y ver cómo he ido creciendo gracias a las herramientas que se me han entregado acá.
¿Qué le dirías a alguien que está pensando en hacer un doctorado?
Primero, que busque un tema que le apasione porque es algo que vas a desarrollar por cuatro años. Segundo, que sepa si quiere algo más aplicado, algo más interdisciplinario o algo más enfocado en una línea específica. Y tercero, que no tenga miedo si siente que le faltan habilidades en áreas como la comunicación o la divulgación científica, el doctorado te da las oportunidades para potenciarlas.
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La historia de Teresa Poblete es un reflejo del impacto que tiene la investigación de calidad cuando se desarrolla en un entorno que combina rigor científico, interdisciplina y acompañamiento real. Los programas de doctorado de la Universidad Bernardo O’Higgins buscan formar investigadores capaces de generar conocimiento con impacto en la sociedad.
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