Tras la declaración de independencia de Chile en 1818, una de las tareas del gobierno de Bernardo O’Higgins (1817–1823) fue establecer una moneda nacional. Hasta entonces continuaban circulando piezas del período hispano, que aún mostraban los retratos de monarcas como Carlos IV y Fernando VII. Con el propósito de afirmar los ideales de la nueva república comenzó a acuñarse el “Peso Independiente”, una moneda de plata inspirada en la pieza de mayor denominación del sistema colonial. Con un peso cercano a 27 gramos de plata de alta pureza, su diseño representaba a la ciudad de Santiago con los volcanes de la zona central, simbolizando el territorio y la identidad del nuevo Estado.

Durante las décadas siguientes también se introdujo por primera vez numerario de cobre, fundamental para las transacciones cotidianas que requerían monedas de menor valor que las de plata. Así surgieron los primeros centavos chilenos en la década de 1830, durante la presidencia del general José Joaquín Prieto.

Hacia la década de 1840, bajo el gobierno del general Manuel Bulnes, se acuñó la serie conocida como “Reales Rompecadenas”. Estas monedas de plata, emitidas en denominaciones de ½, 1, 2, 4 y 8 reales, muestran en su anverso la figura de un cóndor que rompe con su pico las cadenas que lo mantenían prisionero, una clara alusión a la reciente emancipación nacional. Con esta serie apareció por primera vez en la moneda chilena el cóndor andino, ave que con el tiempo se convertiría en uno de los símbolos más recurrentes de la iconografía monetaria del país.