Bernardo O’Higgins Riquelme, prócer de la Independencia de Chile, nació en Chillán en 1778. Tras la Batalla de Chacabuco fue nombrado Director Supremo por el Cabildo de Santiago en 1817, cargo desde el cual gobernó el país hasta su forzada abdicación en 1823. Durante este período, conocido como Patria Nueva, condujo la transición desde el orden monárquico borbónico hacia un Estado independiente. Su gobierno, de carácter fuerte y centralizado, impulsó importantes reformas políticas, militares e institucionales: se promulgaron las constituciones de 1818 y 1822, se colaboró decisivamente con la independencia del Perú, y se sentaron diversas bases institucionales que fueron un puente entre el Antiguo Régimen y el orden republicano.

En la numismática chilena, Bernardo O’Higgins se ha convertido en una de las figuras más representadas. A lo largo de la historia monetaria del país, su retrato ha aparecido en trece monedas distintas, acuñadas desde 1940 hasta la actualidad, y en seis billetes, el más antiguo de ellos emitido en 1932. Durante algunas etapas, su presencia llegó a ser casi hegemónica dentro del dinero circulante. Incluso en emisiones donde O’Higgins no figura como personaje principal, su imagen aparece en el reverso de ciertos billetes, representando episodios clave de la independencia, como el Abrazo de Maipú o escenas vinculadas a la Batalla de Rancagua de 1814. La relevancia de su figura como héroe de la independencia ha trascendido también las fronteras de Chile: Bernardo O’Higgins ha sido representado incluso en billetes de la República Argentina, en reconocimiento a su papel en las campañas emancipadoras libradas junto a José de San Martín.

Además de monedas y billetes, la Casa de Moneda de Santiago ha emitido diversas medallas conmemorativas dedicadas a su figura, recordando tanto su papel como Director Supremo como su condición de Libertador de Chile.