Las monedas obsidionales o de necesidad son aquellas acuñadas por las autoridades de una localidad fuera del circulante legal del Estado, generalmente en situaciones extraordinarias como sitios, asedios, guerras o crisis económicas que provocan escasez de moneda regular. Su finalidad es permitir la continuidad de las transacciones mientras dura la emergencia.

En Chile, la primera emisión de este tipo ocurrió en 1859, durante el levantamiento de Copiapó contra el gobierno de Manuel Montt, encabezado por el radical Pedro León Gallo y conocido como la “Revolución Constituyente”. En ese contexto se acuñaron monedas de 50 centavos y 1 peso, esta última conocida popularmente como “Peso Gallo”. Fueron elaboradas en plata de mayor fineza que la de las monedas oficiales de la República, lo que pretendía simbolizar la fortaleza económica de Copiapó frente al resto del país. Tras el triunfo del gobierno central, estas monedas fueron declaradas ilegales, muchas fueron fundidas y su circulación quedó prohibida.

Pocos años después, durante la Guerra Hispano-Sudamericana (1865–1866), el bloqueo del puerto de Caldera por parte de la escuadra española interrumpió el flujo de dinero y provisiones hacia Copiapó. Ante esta situación, la ciudad volvió a acuñar moneda de emergencia, nuevamente en denominaciones de 50 centavos y 1 peso, con un diseño tosco, simple y rápido de producir, destinado a facilitar el comercio local mientras durara el bloqueo.

Un caso singular dentro de la historia monetaria chilena es el del Reino de la Araucanía y la Patagonia. En 1860, el aventurero francés Orélie Antoine de Tounens llegó a la actual Región de la Araucanía y proclamó la creación de este efímero Estado, con el apoyo de algunos loncos locales. Tras autoproclamarse monarca y establecer la capital en Perquenco, emitió pasaportes, promulgó una constitución e intentó entablar relaciones diplomáticas con otras monarquías. Expulsado por el gobierno chileno en 1862, continuó reclamando su trono desde el extranjero y, en 1874, mandó acuñar moneda propia. Estas piezas se cuentan hoy entre las más raras y escasas de la historia numismática nacional.

En otros momentos de la historia de Chile también se recurrió a emisiones de necesidad. Ocurrió, por ejemplo, durante el asedio chileno a la entonces hispana isla de Chiloé (1818–1826), en el contexto de la guerra de independencia, y más tarde durante la Guerra Civil de 1891, cuando el bando congresista acuñó en Iquique el denominado “Peso Tarapacá”, destinado a sostener la circulación monetaria en los territorios bajo su control.